أصبحت شبكة الإنترنت العالمية جزءاً عالمياً من الحياة اليوميّة. . سواء في العمل أو المدرسة أو المنزل، يصعب الآن إكمال العديد من المهام من دون الوصول إلى الإنترنت. التسجيل في الجامعة أو التقدم للحصول على وظيفة أو تقديم الإقرارات الضريبية أو حجز السفر هي مجرد أمثلة قليلة على المهام التي نستكملها باستخدام الإنترنت.
وبسبب سهولة الوصول إلى المعلومات، أصبح الناس من كل مناحي الحياة متصلين. يمتلك العديد منهم حاجات وقدرات متفاوتة، ويمكنهم الحصول على المعلومات وتأويلها باستخدام أحاسيس وتقنيات مختلفة. خذ بالاعتبار الأمثلة التالية:
- المكفوفون أو المصابون بفقدان كبير في الرؤية ولا يمكنهم رؤية الشاشات.
- الصم أو الذين يعانون من ضعف شديد في السمع ويواجهون صعوبة في سماع المحتوى الصوتي.
- من يجدون صعوبة في التحكم في أيديهم وذراعهم عند استخدام الفأرة أو لوحة المفاتيح أو شاشة اللمس.
- من يعانون من صعوبات في النمو أو التعلّم والذين قد يجدون صعوبة في فهم المحتوى المعقّد.
- كبار السن، الذين بالإضافة إلى احتمال وقوعهم ضمن فئات أخرى، ربما لم يتكيفوا مع التكنولوجيا ومع جيل الشباب.
تمتلك كل مجموعة من الأشخاص في هذه القائمة طريقة فريدة للوصول إلى الإنترنت بطريقة يمكن فهمها. يمكن للمكفوفين أو ضعاف البصر استخدام برامج قراءة الشاشة التي ستترجم محتويات الشاشة إلى كلام مركب أو لغة برايل. هناك أيضًا خيار استخدام برامج تكبير الشاشة لتكبير المحتوى، سواء بالكلام أو بدونه، كنسخة احتياطية. قد يستخدم الأشخاص ذوو الإعاقات الحركية الذين لا يستطيعون تشغيل جهاز مادي برنامج الإملاء لإدخال النص وتنفيذ الإجراءات بناءً على ما يتحدث به المستخدم.
يجب أن تأخذ استراتيجية الوصول إلى الإنترنت جميع التقنيات المساعدة وقيود المستخدم في الاعتبار حتى تكون فعالة. يجب أن يتضمن المحتوى التالي أربع إرشادات عامة: المحتوى المتصوَّر، والمحتوى العمليّ، والمحتوى القابل للفهم، والمحتوى السليم.
المحتوى المتصوّر هو المحتوى الذي يمكن فهمه بالبصر أو اللمس أو السمع. ولا يحد المستعمل بكيفيةّ قراءته أو التفاعل معه. يمكن إدراك النص لأنه يمكن قراءته باستخدام حواس متعددة اعتماداً على استخدام التكنولوجيا المساعدة. لا يمكن لجميع المستخدمين إدراك صور النص أو الصوت بدون فيديو أو النصوص لأنها متوافقة مع حاسة واحدة ويستحيل تفسيرها إذا كان هذا المعنى محدداً أو غير وظيفي.
بينما يشير المحتوى العملي إلى المحتوى الذي يمكن أن يتفاعل مع كل من لوحة المفاتيح والفأرة. معظم عناصر صفحة المواقع قابلة للتشغيل لأنها مصممة للعمل مع كل من لوحة المفاتيح والفأرة. عناصر التحكم في صفحة الموقع المخصصة مع إجراءات النقر بالماوس التي تم إنشاؤها يدوياً غير قابلة للتشغيل لأن لوحة المفاتيح غير قادرة على تشغيل نفس العملية.
والمحتوى القابل للفهم يعني ببساطة سهل الاستخدام وسهل الفهم. يمكن فهم الموقع الذي يحتوي على عمليّة تصفّح متسقة، أو الموقع الذي يشتمل على نماذج مع إرشادات واضحة. الموقع الذي يستخدم نموذجاً لا يحتوي على إرشادات لن يكون مفهومًا للمستخدم من ذوي التحديات الخاصة.
أما المحتوى السليم فهو المحتوى الذي يمكن تحميله على العديد من المتصفحات والأجهزة، وتشغيله باستخدام التقنيات المساعدة. المحتوى المتوافق مع معايير تشغيل المواقع هو محتوى سليم ويتوافق مع تصميم الأجهزة والبرامج لتكون قادرة على فهم هذا المحتوى. تميل عناصر التحكم المخصصة غير القياسية إلى أن تكون أقل قوة وتحدّ من عدد الأجهزة التي يمكن استخدامها لتصفح المواقع.
في مجتمع يكون فيه الوصول إلى الإنترنت ضرورياً للمشاركة وضمان الفرص المتكافئة، من الضروري أن نصمم المواقع الإلكترونيّة مع مراعاة سهولة الوصول إليها. يتيح الإنترنت سهل الوصول والاستعمال للناس مشاركة أفكارهم والتفاعل مع مجتمعهم بغض النظر عن التحديات، أو الصعوبات، أو الظروف التي يواجهونها. بينما نواصل استكشاف سهولة الوصول، سيتم تحليل المبادئ التوجيهية الأربعة للمحتوى القابل للإدراك والتشغيل والمفهوم والقوي بمزيد من التفصيل، وتقديم نصائح وأمثلة لجعل المواقع الإلكترونيّة في متناول الجميع.